肺癌、肺气肿和肺结核发展的某些阶段，均可出现咳嗽、咳痰、咯血或痰带血丝、气短、呼吸困难等症状，但三者的病因、治疗、疾病转归均不同，应加以区别。
肺癌多无发热等急性感染中毒症状，有时咯血或痰中带血丝，可伴发阻塞性肺炎，经抗生素治疗后效果可能不佳。影像上可见肺门淋巴结肿大或出现肺不张，有吸烟史及年龄较大的患者，必要时可进一步行胸部CT检查、支气管镜，和痰液脱落细胞等检查以明确诊断。
肺气肿早期可无症状，或仅在劳动、运动时感到气短，随着肺气肿进展，呼吸困难随之加重，稍一活动或完全休息时仍感气短，伴有咳嗽、咳痰等症状。X线检查胸腔前后径增大、胸骨前突，胸骨后间隙增宽、横膈低平、肺纹理减少、肺野透光度增加，肺气肿到一定程度，可造成胸部前后径增大，甚至与左右径相等，胸廓类似水桶状。
而肺结核多有全身中毒症状，如午后低热、盗汗、疲乏无力、体重减轻、失眠、心悸等。X线胸片见病变多在肺尖或锁骨上下，密度不匀、消散缓慢，且可形成空洞或肺内播散，一般抗菌药物治疗无效，痰中可找到结核杆菌可明确诊断。
