葡萄酒的软木塞看起来像什么？是不是有点儿像是用木屑压制而成的，其实软木塞是由一种特殊的橡木树皮制成的。“Quercussuber”是一种绿橡木的植物学名，它和酿酒时用的橡木桶是完全不同的。这种橡木树需要大量的阳光，还需要低降雨量和稍高的湿润度，它的树皮的质量和厚度根据生长地方的特定环境条件而不尽相同。这种橡木只生长在地中海的某些地区：葡萄牙、西班牙和北非。
软木塞所采用的是这种橡木树的树皮，树皮是树的保护层，一般的树会因为失去树皮而死去。但这种软橡木有两层树皮，内层的树皮是有生命力的，它是每年新树皮生长的基础。外层的树皮就可以被剥下来用于制作软木塞。法律规定直到树龄达到25年时才能对“Quercussuber”树进行第一次收获。收获的树皮在大小和密度上都很不规则，通常会被用来做地板或良好的绝缘材料。9年后，可以对树再次进行收获，但这次收获的树皮仍不够好。直到第三次收获——这时树龄已达50年以上了。此时树皮的大小规格和密度才能使其成为合适的葡萄酒瓶塞材料。
合格的树皮要经过一系列复杂的工艺，最后才能被制成软木塞。最初，葡萄酒酿好就喝，不用装瓶储存，也就用不到软木塞。到了19世纪，葡萄酒开始装瓶保存，寻找一种至少是卫生、可靠的封瓶手段成为了葡萄酒行业的迫切需求。人民在试过了多种不同的材料和手段后，最终选择了软木塞。但是，天然的橡木树皮软木塞也不是十全十美，因为软木塞有它自己的味道，有时候会影响瓶中葡萄酒的味道。人们之后努力寻找去除软木塞味道的方法，但都失败了。
所以，实际上已经有许多酒商放弃了软木塞而采用绝对无味而且密封更加良好的金属螺旋瓶盖。这种瓶盖不但没有软木塞的味道，而且还有一个显而易见的好处——方便开启，徒手扭开就可以享用一瓶葡萄酒了。
优质的葡萄酒在装瓶之后，需要一段时间才能真正成熟（有时候需要数十年）达到它最好的状态，这个过程实际上葡萄酒是需要极其少量的氧气参与其中的。软木塞可以透入微量的氧气，这个优势又是金属螺旋瓶盖所不具备的。另外，如果完全隔离氧气，瓶中的葡萄酒有可能慢慢地产生还原反应（与氧化反应相逆的化学反应），最终导致这瓶葡萄酒的品质下降甚至是完全不能喝了。
所以，如果采用螺旋式瓶盖可以封装短期存储的葡萄酒或者白葡萄酒（不需要氧化过程促其进一步成熟）；而准备长期存储的红葡萄酒还是得用软木塞。
