咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物、异物或者应对各种刺激时的一种保护性呼吸反射动作。正常人极少咳嗽，仅在呼吸道的“咳嗽受体”受到刺激时才会发生，这种刺激可以是分泌物，也可以是各种气体或病原体。
具体有以下五种原因：
1慢性炎症的刺激
多数阻塞性肺气肿是由慢性支气管炎发展而来。老慢支患者的支气管、细支气管比较狭窄，黏膜腺体增生肥大，到肺气肿阶段，患者的肺泡壁纤维组织弥漫性增生，长期存在慢性炎症。炎症刺激呼吸道，容易引起患者咳嗽。
2呼吸道分泌物（痰液）的刺激
肺气肿患者整日咳嗽，最大的原因是呼吸道内有痰液。痰是呼吸道炎症的产物，可刺激呼吸道黏膜引起咳嗽症状，并可加重感染。咳嗽是为了将痰液咳出去，清理气道，方便通气换气。
在肺气肿急性发作合并感染期间，患者的痰液分泌增加并且更加粘稠不易咳出，咳嗽症状也随之加剧加重。此时，止咳是治标，排痰是治本。一味地止咳镇咳，反而会导致痰液堵塞气道，加重感染。先化痰排痰，才能将疾病控制好。
3香烟、烟雾等刺激
有些肺气肿患者从事的职业中，经常接触刺激性烟雾、粉尘等等，对呼吸道有一定的刺激作用。大气污染中含有的二氧化硫、二氧化氮、氯气、臭氧等等，以及雾霾等等的慢性刺激，都是造成肺气肿患者咳嗽和发病的原因。
据调查，接触工业刺激性粉尘和有害气体的工人发生老慢支肺气肿的患病率明显高于不接触者。因此，必须从事此项工作时一定要做好防护，佩戴专业的口罩，已经患病的工人，要及时远离这类污染源，才能减少咳嗽的发生。
4冷空气的刺激
一般呼吸疾病患者在每年的10月份到次年的3月份期间，患病和发病率比较高。主要是因为冷空气刺激呼吸道黏膜，会引起呼吸道的不适而咳嗽，冷空气还会使呼吸道腺体分泌黏液等出现一系列变化。
患者要从春夏天就开始耐寒锻炼，这样有利于身体抵御寒冷，减少刺激。冬天少出门，出门要佩戴口罩。在家里也应该打开空调或暖气，让空气温度更加适宜。
5过敏因素的刺激
部分肺气肿患者有过敏史。其呼吸道对于春季的花粉、柳絮、尘埃、尘螨、真菌、细菌、油烟、油漆、汽车尾气、寄生虫以及化学气体等等产生过敏，接触时容易诱发咳嗽。
近几年，因为装修、家养宠物等的增多，人们对油漆、各种装饰材料、动物毛屑的接触明显增多，房间内比较密闭，地毯、空调、雾化器等等的设备添置，更容易滋生尘螨、蟑螂以及其他昆虫，也成为了细菌和霉菌的生长地。室内燃料燃烧、烹饪油烟等都可能使空气中的有害物质浓度升高，使过敏体质的人容易发生咳嗽。
因此居室要经常通风透气，装修要简单大方、便于清洁和打扫。厨房要安装油烟机和排风扇，减少煎炸，多蒸煮。对于有过敏体质的患者来说，家里最好不要养宠物。
减少咳嗽，就要避免接触污染物、过敏因素、冷空气刺激以及痰液刺激。肺气肿患者在出现长时间咳嗽症状时，要学会分辨引起咳嗽的原因，标本兼职。
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