许多长时期吸烟的人，由于各种原因，都在后期患上了肺气肿。这一点只要看一看生活周围许多中年老人就可以明白，几乎每个人长期吸烟的亲戚或朋友中都会有一个这样的病例。
特别严重的是，肺气肿不可逆转，一旦形成，就到死也无法治愈。一代伟人毛泽东在晚年是就换上了严重的肺气肿，长期经受痛苦的折磨。
肺气肿开始是出现气急症状，在稍微活动后如快步行走或登楼梯的时就会感到气急，渐渐发展到连走平路时也感气急。当肺气肿发展到十分严重的阶段时，患者说话、洗脸、穿衣，甚至坐着不动也有气急。患者生活不能自理，全身疲乏无力食欲下降，体重减轻。如果是由于慢性支气管炎发展而来的，除了有喘息症状外，还伴有慢性咳嗽、咳痰。吸烟者常在晨起后咳嗽、咳黏性痰，咳嗽、咳痰症状在冬季加重，春天气候转暖是渐渐减轻。病情严重者咳嗽、咳痰症状长年存在，无明显季节性变化规律。
轻度肺气肿患者体征大多没有异常。肺气肿加重时胸部轮廓前后径增大，外观呈桶状，脊柱后凸，肩和锁骨上抬，肋间隙胀满，肋骨和锁骨活动减弱，说话时雨颤减弱。重度肺气肿患者，即使在静息时，也会出现呼吸浅快，几乎听不到呼吸音。还出现紫绀，颈静脉怒张、腹水、肝肿大，凹陷性浮肿等体征。
根据美国胸科学会的病情分类描述，肺气肿的表现如下：
第一期：无自觉症状。体格检查、胸部X线片和肺功能检查均正常，称为无症状期，仅于病理检查时发现有肺气肿。
第二期：有通气障碍。常常在临床诊断时患者就已属第二期了。患者有发作性或持续性呼吸困难，慢性咳嗽、疲劳感等症状。体格检查或X线检查有肺气肿表现。肺功能检查显示通气障碍和残气量增加。
第三期：低氧血病。除上述症状以外，患者有食欲下降，体重减轻和虚弱症状，可出现紫绀，动脉血氧分压在运动或休息时下降。
第四期：二氧化碳潴留。出现嗜睡或意识障碍，血气分析有二氧化碳潴留，也就是通常说的气泡肺。
第五期：肺心病，有心力衰竭的表现。
慢性支气管炎与肺气肿对患病者的劳动能力影响很大，晚期尚无特效疗法能使本病进程完全逆转，可并发肺心病，进而发生呼吸衰竭、心力衰竭，严重者造成死亡。
吸烟对呼吸道危害影响很大，可造成支气管痉挛，纤毛上皮受损，杯状细胞增生，黏液分泌亢进，是呼吸道阻塞加重并且易继发感染。吸烟者慢性支气管炎的患病率比不吸烟者高2到8倍。慢性支气管炎，肺气肿患者应彻底戒烟，否则即使有好的治疗措施，其效果也会被烟草的不良作用抵消，导致发作次数增加，措施病情的发展。
许多长期吸烟的人都不同程度地患有支气管炎和肺气肿疾病，以“无自觉症状”者居多。因此，无论您是否决定戒烟，都应该通过一些自我保健来恢复体能。
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